La Boule magique.

LA Boule magique, inventée par Robert-Houdin,est revenue en mémoire il propos des noisettes. Vous verrez tout à l’heure pourquoi. Cette boule, qui s’est vendue comme joujou, était percée diamétralement d’un gros trou cylindrique, qui la traversait de part en part, et elle glissait facilement le long d’une ficelle enroulée dans ce trou. Mais qu’une personne initiée vînt à tenir les deux bouts de la ficelle, la scène changeait: loin de tomber, la boule descendait lentement le long de la ficelle, et s’arrêtait au commandement de la personne, pour ne reprendre sa descente que lorsqu’on le lui permettait.
Ce tour, exécuté par Robert-Houdin avec une énorme sphère, avait toujours provoqué un vif sentiment de curiosité. Comment cela se faisait-il? Le dessin vous répond pour moi : outre le grand trou central, on an1it pratiqué à l’intérieur de la boule un conduit courbe débouchant vers les deux extrémités du trou cylindrique. La personne connaissant le secret feignait d’enfiler la boule en faisant passer la ficelle par le trou du milieu, mais avait bien soin de l’engager dans le conduit circulaire; elle ressortait ensuite à. l’autre extrémité de la boule comme si elle la traversait en ligne droite. Dès lors, il suffisait de tendre plus ou moins la ficelle pour retarder ou arrêter la descente. C’est le principe de la plupart des descenseurs de sauvetage en cas d’incendie (1). Mais la noisette? me direz-vous. Eh bien! la noisette peut servir à la même expérience: son canal courbe ressemble au conduit circulaire de la sphère ci-dessus; en tendant plus ou moins le cheveu, vous ferez descendre la noisette à votre fantaisie, vous modérerez la vitesse de sa descente, et sur un ordre formel vous l’arrêterez tout à fait le long du cheveu.