L’ombre vivante.

BIEN qu’elle ne soit pas très compliquée, cette expérience sera plus facile à comprendre si mes lecteur veulent bien l’exécuter eux-mêmes au lieu de se contenter de la lire. Je ne vous apprendrai rien en vous disant que si vous vous placez entre le mur et une lumière votre corps produira une ombre sur ce mur ; mais cette ombre ne donne que votre silhouette, et l’on ne saurait espérer voir figurer dans les contours de cette silhouette, des yeux, un nez et une bouche. Eh bien je viens vous proposer aujourd’hui un moyen bien simple, non seulement de faire apparaître dans l’ombre de votre tête deux yeux, un nez et une bouche, mais encore de représenter ces yeux roulant dans leurs orbites, et la bouche, munie de dents énormes, s’ouvrant et se refermant comme si elle voulait dévorer quelqu’un de l’assistance. Pour cela, il vous suffira de vous placer à l’angle de la chambre et près d’un mur portant une glace ou un miroir. La personne qui tiendra la lumière derrière vous s’assurera, en faisant varier sa distance et sa hauteur, que le reflet de cette lumière dans la glace vient exactement sur le mur servant d’écran à la même place que l’ombre de votre tête; ce reflet dessinera, dans le contour de cette ombre, un rectangle ou un ovale lumineux, selon la forme du miroir. Mais si vous recouvrez le miroir d’un papier épais dans lequel vous aurez découpé, comme l’indique notre dessin, deux yeux, un nez et une bouche plus ou moins fantastiques, les rayons lumineux traversant ces découpures seront seuls reflétés, et viendront se dessiner au milieu de l’ombre de votre tête, ce qui produira l’effet que représente le dessin. Pour corser l’expérience, superposez sur la glace deux papiers semblablement découpés, dont l’un soit fixe et l’autre mobile, que vous ferez mouvoir avec votre main devant le premier, et les spectateurs verront les yeux et la bouche se remuer d’une façon effrayante, comme je l’ai annoncé plus haut.