Catapulte moderne.

Vous chercherez en vain au musée de Saint-Germain, parmi les machines à fronde, balistes et autres armes de jet des anciens temps, le catapulte dont nous reproduisons le dessin ci-contre. Peut-être le trouverez-vous plutôt installé sur la table de travail d’un de nos écoliers modernes, désireux d’abréger les longueurs de l’étude en cinglant de boulettes de papier ou de mie de pain les camarades qu’il trouve trop absorbés par leurs leçons. Pas de bruit, pas de fumée; impossible donc de savoir d’où le coup est parti; jugez si le tireur s’amuse de l’ahurissement de ses victimes! Comme construction, rien de plus simple : trois plumes d’acier suffiront, encore pourrez-vous employer des plumes qui ne sont plus bonnes pour l’écriture. Plantez verticalement dans la table deux de vos plumes l’une derrière l’autre, à la distance de la longueur d’une plume. Rabattez en arrière, en évitant de casser les becs, la plume qui est piquée devant, et maintenez-la couchée au moyen du bec de la troisième, passé par l’échancrure de la seconde plume. Le ressort est tendu; posez sur lui un de vos projectiles, attendez le moment propice, et vous n’aurez qu’à tirer en arrière la troisième plume pour rendre libre celle qui joue le rôle principal. Celle-ci se redresse brusquement, décrivant un arc de cercle indiqué par une flèche sur notre figure, et la boulette sera projetée avec une force assez grnnde pour aller atteindre le but, fût-il à 5 ou 6 mètres de distance.